FREQUENTLY ASKED QUESTIONS ON NOISE CONTROL
-- Sorry, not fully translated, yet --
Q1. What is noise?
A: It is any sound that interferes with activities, speech or rest. A single sound may be great music or joy for an individual and noise for another one.
Q2. What are the negative effects of noise ?
A: There are negative effects as regards health in general (hypertension, increased risk of heart attack, digestion problems, hormone disorders, phonatory disorders, stress, growth disorders in children), hearing (hypocusis, sociocusis, acoustic trauma, ear-ringing) and human activities (speech intelligibility loss, difficulties in communication, learning difficulties, loss of concentration).
Q3. What noises are the most harmful ones for hearing?
A: High-frequency (between 1 kHz and 6 kHz) and high-intensity noise, explosion noise, impact noise, noise with high tonal content. Noises that make it necessary to shout in order to communicate with a person close to oneself are also potentially harmful.
Q4. What are the A-weighted decibels and why are they so widely used?
A: The decibel A (symbolized dBA) is a unit of sound level when measured inserting a filter that removes much of the low-frequency and very-high-frequency content. In consequence, only the sounds that happen to be more dangerous for hearing are kept. This is the reason why noise exposure measured in dBA turns out to be an acceptable descriptor of hearing risk..
Q5. What is the equivalent sound level?
A: It is an average on an energy basis of the sound level observed during a given time interval (usually several hours, whole days or long-term periods such as one year. More precisely, it is a constant level during a given time interval (for instance 8 hours, 24 hours, 1 week, 1 year) with the same sound energy than the variable noise in consideration. Most usually the A-weighted equivalent level is measured.
Q6. What is the difference between "annoying noise", "excessive noise" and "unnecessary noise"?
A: All three are legal terms that can be found in noise ordinances. Annoying noise is one that will very likely disturb or annoy persons with average sensitivity. Excessive noise is one that is considered to be an unavoidable by-product of an activity that is considered necessary for normal life when it exceeds some reasonable and specified sound level. Unnecessary noise is any noise whose very emission is objectionable regardless of its level. In some cases this qualification may depend of the time of day.
Q7. What sound levels are considered to be acceptable?
A: This is a very general question so there is no single answer. The US Environmental Protection Agency (EPA) has determined, in an extensive research published in 1974, that a daily equivalent level of 70 dBA or, equivalently, 75 dBA during an 8-hour period every day protects virtually all the population against hearing loss. During sufficiently short intervals much higher values might be considered acceptable. For instance, 90 dBA would be acceptable for about 15 minutes a day. Nevertheless, hearing health is but one of the issues to be considered. There have been proposed much lower limits for different situations, ranging from 30 dBA in order to get excellent speech intelligibility and sleeping quality to 55 dBA outdoors during the day.
Q8. What are acceptable levels in the working environment?
A: Regulations on labour health and safety have limits of 80 dBA, 85 dBA and 90 dBA for the 8-hour A-weighted equivalent level. The trend is to have gradually lower the acceptable limits. Most countries stick today to the 85-dBA limit, while there are some others that still stay in the 90-dBA club.
Q9. Oops!! Isn't this in contradiction with the US-EPA 75-dBA criterion? (See Q7)
A: Unfortunately, yes. And this means that after a 40-year exposure to legally acceptable levels, up to a 18% of workers may have enough hearing loss to affect their ability to understand a normal conversation. Anyway, there is a twist: that 18% of highly susceptible individuals may be detected early enough to avoid any noticeable permanent damage. Indeed, many regulations ask for frequent audiometric control for the highly exposed workers. In theory at least, those workers could be rotated so that their exposure is adequately reduced.
Q10. What if instead of 8 hours a specific job requires 4-hour, part-time workers?
A: In such a case it is acceptable to increase by 3 dBA the allowable limit each time the exposure period is halved. In this example a legal limit of 85 dBA for an 8-hour period is equivalent to a limit of 88 dBA for a 4-hour period. It should be noted, however, that no worker may be subject to a noise level in excess of 115 dBA.
P11. ¿Qué significa halving rate y por qué algunos decibelímetros anuncian 3 dB y otros 5 dB?
R: Halving rate, o también exchange rate, se relaciona con la pregunta anterior. Es el incremento del nivel sonoro en decibeles que se admite ante una reducción a la mitad del tiempo de exposición. Según la teoría más aceptada en la actualidad, el daño auditivo es función de la energía sonora media recibida por día. Como la energía media se mantiene constante si al disminuir la exposición a la mitad se incrementa el nivel sonoro en 3 dBA, la mayoría de las legislaciones admite un halving rate de 3 dBA. En algunos países, por ejemplo EEUU, se usa un halving rate de 5 dBA, herencia absurda de una teoría ya superada.
P12. ¿Qué es un analizador de espectro y para qué se usa?
R: Es un instrumento de medición capaz de descomponer un ruido en las diversas frecuencias que lo constituyen indicando el nivel de presión sonora de cada una. Dado que el comportamiento de muchos materialeas acústicos (aislantes y absorbentes) depende de la frecuencia, para conocer el efecto de tales materiales sobre un ruido dado es preciso conocer cuáles son las frecuencias que contiene y el nivel de cada una de ellas.
P13. ¿Qué es el tiempo de reverberación? ¿Cómo se mide?
R: Es el tiempo que transcurre desde el instante en que cesa una fuente sonora hasta que el nivel de presión sonora cae 60 dB por debajo de su valor inicial. Para medirlo se determina el tiempo que demora en caer 20 dB y se lo multiplica por 3. La razón es que es muy difícil medir una caída tan grande como 60 dB, debido al ruido ambiente.
P14. ¿Cómo afecta el tiempo de reverberacióon a la acústica de un ambiente?
R: Si el tiempo de reverberación T es muy prolongado, los sonidos anteriores siguen oyéndose cuando aparecen los nuevos, provocando cacofonías que perjudican la inteligibilidad de la palabra y la música. Además tiende a producirse un aumento del nivel del ruido ambiente. Si, en cambio, T es muy corto, los sonidos suenan débiles, sobre todo lejos de la fuente. Hay un tiempo óptimo para cada tipo de aplicación, que aumenta con el volumen del ambiente.
P15. ¿Es posible controlar el tiempo de reverberación?
R: Sí. El tiempo de reverberación disminuye al aumentar la absorción sonora de las superficies del recinto. Por lo tanto, recubriendo las paredes, el piso y/o el cielorraso con materiales absorbentes es posible reducir el tiempo de reverberación. NOTA: Los materiales comunes de construcción (hormigón o concreto, mampostería, mosaicos, cerámicos) suelen ser poco absorbentes por lo cual si no son tratados implican tiempos de reverberación demasiado largos.
P16. ¿Qué materiales son absorbentes?
R: En general los materiales blandos y porosos, como la lana de vidrio, la espuma de poliuretano, las alfombras gruesas, las cortinas pesadas y con muchos pliegues, y los plafones o baldosas de fibra vegetal. En algunos casos, como en el caso de las espumas de poliuretano, se utiliza una terminación superficial con cuñs, que aumenta la absorción sonora total.
P17. Las cajas de huevo ¿son buenos absorbentes?
R: No. Alguna gente tapiza las paredes con esas cajas en la creencia de que se obtiene un buen resultado. Una prueba que puede servir para saber si un material es buen absorbente es soplar a través de él. Si el aire pasa con cierta dificultad, pero pasa, es buen absorbente.
P18. ¿?
R: .
P19. ¿?
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